筛分机的基本工作部分是筛面，其上有一定形状和尺寸的筛孔。通常在一个筛面上可以得到两种产品，留在筛面上的物料称为筛上物，透过筛面的物料称为筛下物。在几个筛孔尺寸依次不同的筛面上进行筛分时，可得到不同粒度级别的产物。通过筛分所得到产物的数目总是比筛面数目多一个。

      筛分产物可以用相应筛面的筛孔尺寸来表示。如筛面为一个，筛孔尺寸为d，则筛上物用+d、筛下物用-d表示；如筛面有两个，大筛孔尺寸为d1，小筛孔尺寸为d2，则三个产物可分别表示为：+d1，-d1+d2，-d2（中间产物也可用d1~d2或d2~d1表示），对于三个、四个以及更多个筛面的产物可依上述方法类推。

      用带孔的筛面把粒度大小不同的混合物料分成各种粒度级别的作业叫做筛分。筛分所用的机器或装置叫做筛分机，或者简称筛子。

      在选煤厂和筛选厂中，筛分作业广泛地应用于原煤准备和产品处理上。按其任务不同，可以分为以下几种筛分作业。

      准备筛分也称预先筛分。在选煤厂，按破碎作业和分选作业的要求，将原料煤分成不同的粒级，为煤炭的进一步加工作准备。

      对破碎作业，准备筛分是为了在破碎前将已经合格的粒级和需要破碎的大块分开，使大块物料进行破碎，避免物料过度粉碎。

      对分选作业，因各种选煤方法，都要求一定的入选粒级，否则将严重影响分选效果，所以应按要求将原煤分成不同的粒级。

      检查筛分用在物料破碎之后，将破碎产物中粒度不合格的大块物料分出，再进行破碎，以保证对产物的粒度要求。

      最终筛分用于筛选厂，其筛分的各粒级产品是直接供给用户的商品煤.脱水筛分以脱水为目的筛分，在选煤厂用于选后产品的脱水，用作脱水作业的筛子叫做脱水筛。

      脱泥筛分以脱出煤泥为目的筛分。在选煤厂为了减少高灰分细泥对精煤的污染，在筛上脱水过程中，加强力喷水冲洗，以脱除部分细泥，这种作业叫做脱泥筛分。在重介质选煤厂，为了减少煤泥对介质系统的污染，在煤进入重介质分选机之前也要采用脱泥筛分。

     以脱除重介质为目的的筛分在重介选煤厂，对重介选煤的产品在筛子上用喷加强力清水的办法，使产品与加重质分离。这种作业叫脱介作业。

     选择性筛分是指在筛分过程中，煤炭不仅按粒度分级，而且也按质量分级的筛分。例如，在含黄铁矿硫为主的高硫煤中，硫分大部分集中在大块煤内，通过筛分可把硫分除去。又如，对某些矿区，其末煤灰分较低而大块煤的灰分较高，通过筛分机分出大块，可使末煤质量提高1~2级。反之，有些矿区的末煤灰分比大块煤还高，筛分则可提高块煤质量。再如，由于煤和矸石硬度差别较大时，用滚筒碎选机破碎筛分，也能实现按质量的分离。

      以回收煤泥为目的的筛分，用于选煤厂煤泥、尾矿脱水等作业。例如：用于简易跳汰洗煤厂（不带浮选系统）精煤脱水筛筛下水或精煤捞坑溢流煤泥回收，以减少沉淀池的面积；用于带浮选系统的跳汰洗煤厂精煤脱水筛筛下水的粗煤泥回收，筛上煤泥可直接掺入精煤，筛下水入浮选系统，可减少浮选系统的煤泥量；用于重介选煤厂精煤磁选尾矿煤泥回收，筛上煤泥可直接掺入精煤，简化工艺系统；用于浓缩机底流粗煤泥回收，可减少压滤机的负担。